Led Zeppelin: le Nouvel An 1969

1er janvier 1969, Jimmy a pas le cœur à la teuf. Coincé, avec le Zep, par une méchante météo depuis la veille au soir dans une salle d’embarquement du Seattle Airport. Soudain, enfin, une annonce… « Happy New Year ! » Dépression dans le ciel, dans les têtes.

« Not been the best way to spend a New Year’s Eve », résume Jimmy tout en litote british. On finit par décoller : on est Dirigeable ou on ne l’est pas. L’Armory Auditorium à Salem, Oregon, c’est le 1er janvier, Vanilla Fudge, les stars.

Temps hostile, on annule. Et puis les premières parties, ça va un peu. On a des USA à soumettre, n’est-ce pas. Direction West Hollywood, Sunset Strip, Whisky a Go Go. Cette fois, on est tête d’affiche - enfin, on partage avec Alice Cooper. Quatre dates prévues.

Le Coop’ et le Zep ont un point commun : un méchant déficit de notoriété. La bande à Page fait certes son petit buzz, le pedigree yardbirdsien de son leader en jette. Reste trois inconnus. Et aucun album. Qui ouvrira ? Tous les soirs, on tire à pile ou face.

Furnier, bien impressionné par Page. Et puis « New » ou pas, c’est un peu, encore, les Yardbirds sur scène. Cet accent british, tout de même… Aussi, sont tous malades, écorchent le renard en coulisses, Page, d’humeur pandémique, balade sa grippe de Hong-Kong.

Tous grippés. Page le plus atteint, avec 40°. Atlantic tousse aussi, s’agirait d’assurer, coûte que coûte, ce set ricain maousse. Page est piquouzé, passe en mode British Invasion, le Zep plie les 300 personnes dans la salle. Dont Steve McQueen & Buddy Miles.

2 sets, chaque soir, sont prévus : épuisé, le groupe n’en délivre qu’un seul, mais rallongé. Le promoteur refuse de payer plein pot, Page abattu, Grant retient son edge chop. Un soir, le 3 maybe (Page et Plant ne savent plus trop), Jones sick again : on annule.

Mission accomplie anyway. Mais le Dirigeable est encore en basse altitude. Le 12 janvier, le 1er album est enfin dans les bacs. On a maintenant les moyens de son buzz. La conquête des States ? Go ! Et pas que west. Boston tombera la première. To be continued.