Van Halen: Women And Children First

On nous l'exige, on s'exécute : oui, la célèbrissime histoire des relations hautement conflictuelles entre Van Halen, le groupe, et les confiseries américaines M&M's de couleur marron trouvent enfin leur place au sein de notre petite entreprise de relation de la geste rock n' rollesque... Si elle n'est peut-être pas tout à fait glorieuse, l'anecdote vaut beaucoup plus que le caprice de divas poudrées à laquelle on l'a souvent réduite et serait même à mettre au crédit du groupe californien... En prime, Diamond Dave nous donne sa version alors pourquoi se priver ?

Reste-t-il quelqu'un pour l'ignorer ? (Question rhétorique, sinon on a plus rien à raconter, hein) Dans les années quatre-vingt, au plus fort de leur succès, le groupe exigea contractuellement qu'avant chaque concert soit disposé dans leur loge une coupe de M&M's dont tous les bonbons de couleur marron auront été préalablement ôtés. Le non-respect de cette clause farfelue - la numéro 126 pour ne pas la nommer - étant clairement considéré comme rédhibitoire, il était stipulé qu'il entraînerait l'annulation pure et simple du concert avec remise de la recette intégrale aux membres du groupe...

Plusieurs shows furent ainsi annulés sur ce motif dérisoire à la grande fureur du public... mais aussi à celle du chanteur David Lee Roth que la vue des foutus bonbons rendit littéralement craaazy : "I came backstage. I found some brown M&M's, I went into full Shakespearean "What is this before me?" . . . you know, with the skull in one hand . . . and promptly trashed the dressing room. Dumped the buffet, kicked a hole in the door, twelve thousand dollars' worth of fun."

Une sortie de route que des journalistes exceptionnellement peu scrupuleux s'empressèrent de rapporter sans se soucier davantage du contexte. Pourtant, moins extravagante et moins stupide qu'il n'y paraît, la demande des Californiens, intégrée à une énorme check-list technique tout à fait sérieuse celle-là - du type "Article 148: There will be fifteen amperage voltage sockets at twenty-foot spaces, evenly, providing nineteen amperes" - visait en fait à s'assurer que la dite liste avait bien été parcourue exhaustivement et que le show, encadré par des professionnels, pouvait se dérouler en toute sécurité - la présence des bonbons marrons leur servant d'alerte, donc...

Rappelons qu'à l'époque, Van Halen proposait des shows hénaurmes qui faisaient passer les concerts de Pink Floyd pour des fêtes de fin d'année de MJC et était particulièrement inquiet à l'idée que leur colossal matériel au tonnage exceptionnel ne puisse être installé dans des conditions assurant une sécurité complète. N'en déplaise aux journalistes, l'astucieuse méthode des M&M's montra d'ailleurs rapidement son efficacité puisque le soir où David Lee Roth rentra dans une colère noire, on frôla le drame : "The folks in Pueblo, Colorado, at the university, took the contract rather kinda casual. They had one of these new rubberized bouncy basketball floorings in their arena. They hadn't read the contract, and weren't sure, really, about the weight of this production; this thing weighed like the business end of a 747. [...] The staging sank through their floor. They didn't bother to look at the weight requirements or anything, and this sank through their new flooring and did eighty thousand dollars' worth of damage to the arena floor..."

En bonus : interview du rusé Diamond Dave dont on ne rappellera jamais assez la finesse... L'auteur du célèbre adage rock "On ne fait pas d'art dans un stade où on vend du pop-corn" s'y explique sur l'affaire à 3'33. Le reste vaut son pesant d'or aussi - et puis la mention du fameux "Sturm und Drang", plutôt inhabituelle dans une interview rock...