ZZ Top: Have You Heard
"Tidify da, sinmah gough dah hep haing ding fum gogamamo" : ces premiers mots marmonnés sur le titre "Ten Foot Pole", pondu en 1981 par Gibbons, Hill et Beard pour l'album El Loco ne laissent pas d'intriguer des générations de fans des trois affreux texans... Tout le reste de la chanson, à l'exception du refrain, est à l'avenant d'ailleurs... Mais comment en est-on arrivé là ?
Flashback : après leur tournée démentielle de 1976-1977 - oui, celle avec cactus, loups, serpents et bisons sur scène... -le trio texan prit tout le monde par surprise en s'offrant un break de trois ans. Épuisés par le rythme infernal imposé par leur manager Bill Ham, qui les cornaquait plutôt sévèrement, les trois musiciens jettent l'éponge et partent chacun de leur côté au bout du monde. Les rumeurs les plus folles, comme on dit, circulent alors à leur sujet, au premier rang desquelles figure évidemment la redoutée séparation.
À partir de là, la machine à fabulations s'est mise, comme il se doit, à fonctionner à plein... En vrac, dès les premières semaines, il se disait que le groupe avait péri dans un accident d'avion, qu'ils jammaient, peinards, au fin fond d'un club de Houston ou s'étaient tous convertis au Bouddhisme tibétain... En fait, pour ce qu'on en sait, le bassiste Dusty Hill s'essayait alors à la plongée sous-marine du côté des îles Caïman quand il ne parcourait pas le Pacifique à bord de son voilier... Le batteur Frank Beard, pour sa part, promenait sa tronche de playboy jet-setter entre deux escapades dans les Caraïbes où, plus vraisemblablement, il soignait son addiction à l'héroïne... Quant à Bill Gibbons, on le vit à Madagascar, à Londres, à Paris où il s'investit dans un groupe d'art moderne, à Houston où il rejoint le comité directeur du musée d'Art contemporain de la ville et en Jamaïque où il jammait tranquillement avec Bob Marley...
Ce break fut aussi l'occasion de forger la mythologie du groupe puisque, sans se concerter, Gibbons et Hill s'étaient laissé pousser de bientôt fameuses barbes, mais aussi de passer à la vitesse supérieure côté pognon en signant chez Warner Brothers pour un million de dollars...
Est-ce à cette époque, ou, comme le disent certains, plus tard en janvier 1981, que Gibbons fit la rencontre de sa vie, immortalisée par "Ten Foot Pole" ? Tout ce qu'on sait, c'est que le guitariste, jamais à court d'idées, choisit cette fois-ci de découvrir le Tibet à la faveur d'une marche de 300 kilomètres (sic) à la recherche de... l'abominable homme des neiges. Encore sous le choc, il confia alors : "I had an encounter with something up there. I don't know what it was, but I wrote a song about it called '(I Wouldn't Touch it With a) Ten Foot Pole'"
La rencontre d'un yéti et d'un Texan au Tibet ? Tout s'éclaire... Qu'on en juge par les paroles : "Tidify da, sinmah gough dah hep haing ding fum gogamamo / Stry da fings thadd awondt oont do butt any il thang thad a wondt meeto / Shees my nurirng my nu esit seten' ra mind at a ros reshoo / I don loo kadang doo my net loohah leten meen you / Hmm, I wouldn't touch her with a ten foot pole / I wouldn't touch her with a ten foot pole / You just don't know what shape I'm inTry-da-fy thedit dern tasgoo / Itel dang ifl eeton if airs ron wichoo / Day me dy ron my nek / Thars a dang ana ding doo itan beegon / Shee kina sitn wita ly dou fangLet it ang wit a itin imin babee / Ide oln lee pak da thangs yoodo / Letit ang ifen eeton wacha ron wichoo / I wouldn't touch her with a ten foot pole..."